Integrationer som klarar förändring. Därför vinner plattformen i längden!

När integrationer börjar bli ett hinder i stället för en möjlighet

För många växande företag, särskilt inom handel, tillverkning eller logistik, dyker behovet av integration upp ganska snabbt. Exempelvis kan en ny webbshop behöva kopplas till affärssystemet. Ett nytt lagersystem ska synkas med e-handeln. Kanske behövs produktdata från ett PIM-system eller kundinformation från CRM. 

Lösningarna tenderar att bli punktinsatser där varje integrationslösning byggs från scratch mellan två system för att lösa ett tydligt behov. Det fungerar i början. Men med tiden brukar behovet för antalet kopplingar växa och det blir allt svårare att förstå hur systemen hänger ihop.              

Risken blir då att du till slut sitter med ett komplicerat nät av direktkopplingar som ingen riktigt vågar röra eftersom varje ny förändring riskerar att påverka något annat.

Vad är då en integrationsplattform?

En integrationsplattform fungerar som ett nav eller en “tolk” mellan dina system. I stället för att varje system pratar direkt med varje annat system, sker all kommunikation genom ett gemensamt lager. Plattformen översätter, kontrollerar och dirigerar all data mellan systemen. 

Man kan skämtsamt jämföra det med att din integration blir en ordnad lasagne i tydliga lager istället för en rörig spagetti med kopplingar. 

Det gör att varje system bara behöver känna till en motpart, dvs. plattformen, oavsett hur många integrationer som finns. 

Exempel på vad en plattform kan hantera: 

• Synkronisering av orderdata mellan e-handel och affärssystem 
• Lagersaldon som uppdateras i realtid till flera kanaler 
• Produktinformation som distribueras från PIM till både affärssystem och webshop 
• Automatisering av manuella flöden, som kundregistrering eller fakturering 
• Möjlighet att publicera en digital tjänstekatalog (API-lager) mot kunder, leverantörer och partners för smidig och säker onboarding 
• Underlättar integration med externa marknadsplatser och ekosystem för snabbare och mer flexibel anslutning till nya affärsflöden

Skillnaden mellan plattform och punktinsats i praktiken

På ytan kan både en punktintegration och en integrationsplattform lösa samma problem: att få två system att prata med varandra. Men när man tittar på hur de fungerar under huven och vad det innebär på sikt, blir skillnaderna tydliga. 

En punktintegration: 

• Skapas för ett specifikt behov, t.ex. order från webbshop till affärssystem. 
• Består ofta av skräddarsydd kod eller ett konfigurerat API-flöde. 
• Kräver att båda systemen känner till varandra och hur de fungerar. 
• Byggs isolerat från andra integrationer. 
• Blir svår att underhålla eller förändra om någon del uppdateras. 

Det är en lösning som fungerar bra när systemen är få och förändringstakten är låg. Men varje ny integration blir ett nytt projekt och med tiden skapar det komplexitet som växer och blir svårare att reda ut. 

En integrationsplattform: 

• Fungerar som ett gemensamt nav som alla system kommunicerar genom. 
• Standardiserar hur information utbyts mellan system. 
• Skapar en tydlig struktur där varje system bara pratar med plattformen. 
• Möjliggör central loggning, övervakning och felsökning. 
• Gör det lättare att lägga till, byta eller uppdatera system utan att påverka andra delar. 

Plattformen fungerar som ett kontrollrum där du har överblick, spårbarhet och flexibilitet, vilket är avgörande när du bygger en digital infrastruktur som ska hålla över tid. 

Det är skillnaden mellan att koppla ihop ett par sladdar direkt, eller att sätta upp en kopplingsdosa som gör allt hanterbart, säkert och utbyggbart.

När blir punktintegrationer ett problem?

I praktiken fungerar punktintegrationer ofta bra i små eller nystartade bolag. Det är först när fler system tillkommer och datamängderna ökar som utmaningarna märks. Det här är problemen vi stöter hos företag som byggt sin integrationsstruktur på punktinsatser: 

• Teknisk skuld: Det är troligt att över tid så blir det olika tekniker som används och man landar till slut i en heterogen lösning som växer fritt. 
• Svårt att övervaka: Det finns ingen central punkt att övervaka sina integrationer vilket innebär att man kan ha lika många sätt att övervaka som det finns system i applikationslandskapet. Detta försvårar förvaltningen och riskerar att underminera att vara proaktiv. 
• Ökade förvaltningskostnader: Risken är stor att man installerar samma kod flera gånger, eller i värsta fall utvecklar samma integration en gång till om man t.ex skall ansluta ytterligare ett lagersystem mot ett affärssystem. Återanvändningsgraden blir nära noll. 
• Ökade personberoenden: Det uppstår ofta starka personberoenden när komplexa punkt-till-punktintegrationer utvecklats då de oftast har olika kodkvalitet beroende på vem som utvecklat dessa. Det kan således vara svårt för någon helt annan utvecklare att utföra support eller vidareutveckling av dessa. 
• Lägre skalbarhet och flexibilitet: Skalar man upp och applikationslandskapet växer så kan det ofta konstateras att en punkt-till-punktintegration varken kan återanvändas, hantera avancerade orkestreringar och arbetsflöden eller enkelt anpassas till nya krav. Ett exempel är krav på arkivering av inkommande och/eller utgående data då lösningen för detta även den riskerar att bli specifik per integrationspunkt. 
• En integrationsplattform adresserar alla dessa utmaningar genom att skapa struktur, överblick och möjligheter att växa vidare utan att behöva bygga om allt från början varje gång.

Integrationsplattform i Azure: en framtidssäker grund i molnet

På Fellowmind bygger vi integrationsplattformar med hjälp av Azure Integration Services, en modern och kraftfull plattform som är byggd för att skala. 

Tillsammans med vårt ramverk Core Connect kan vi: 

• Sätta upp strukturerad integration som håller över tid 
• Använda beprövade och trygga byggblock för vanliga system som exempelvis Business Central, Centra, CE, ExtendaGo, Ongoing, Optimizely, Relex, Centric, DSV, 3plCentral, TeamHub, 4PS, Infobric, InRiver, Litium, EasyCom, mfl. 
• Hantera och övervaka alla flöden på ett och samma ställe 
• Underlätta felsökning, uppdatering och vidareutveckling 

Det gör det möjligt att bygga en integrationslösning som passar både för dagens behov och morgondagens förändringar. 

Skapa grunden för framtida tillväxt

Att bygga punktintegrationer kan kännas som rätt lösning för stunden, men skapar ofta en växande teknisk problematik. En integrationsplattform, däremot, är en investering i struktur, kontroll och framtidssäkring. 

Och kanske viktigast av allt minskar du risken att din IT-struktur blir ett hinder för utvecklingen.